診察、検査は、おおよそ次のような流れです。

診断１日目

お子さんの出生時から現在までの身長増加の記録（何歳何ヶ月で何センチだったか）を持参していただき、成長曲線を作成します。男女別の基準成長曲線を照らし合わせ、身長増加率の状況をみます。診断では、とくに性発育の状態に注意します。女子では乳房の状態、男子では睾丸の発育状態をみることで、思春期に入っているかどうかを確認できます。

そして、手のレントゲン写真を握り、骨の発育状態をみます。手のレントゲンによって、年齢の割に未熟すぎないか、あるいは成熟しすぎていないか、あと何ｃｍくらい伸びるのか、いつごろ身長の伸びが止まるのか、などの予測ができます。

さらにお子さんの身長が、低身長の基準の-2.0ＳＤ以下か、もしくは年間の身長増加率が悪い場合は、スクリーニング検査を行ない、病気の有無のおおまかな予測をたてます。

診察２日目（スクリーニング検査の結果説明）

検査の結果、成長ホルモンの分泌が少ない可能性のある場合は、成長ホルモン分泌刺激試験による検査を計画します。

診察３日目（一つめの負荷試験）

薬を用いて脳下垂体を刺激し、成長ホルモンの分泌を促して、分泌状況を調べる検査です。検査には２～３時間くらいの時間を要します。

診察４日目（二つめの負荷試験）

一回目の検査と同様、成長ホルモンの分泌状況を調べる検査です。検査の種類によっては少し眠気をもよおす場合もあります。

診察５日目（一つめと二つめの負荷試験の検査結果の説明）

もし２つの検査において、ともに異常があれば、成長ホルモン療法が必要となります。具体的な治療の内容や計画、注意事項などの説明を行ないます。

そのため、非常に簡単に注射できる、ペンのような形をした注射器を使っています。一般に赤ちゃんの予防接種などで使われる注射針よりも、ずっと細くて短い針なのです。

また、おしりやふとももなどへの、簡単な皮下注射（皮膚の浅い部分、５～８ｍｍ下に行なう注射）です。血管注射や筋肉注射といった難しいものとは全く違うので、安心して行なうことができます。

もちろん、病院で医師や看護師が何度も注射のしかたを指導しますので、必ずできるようになります。最初は「わたしにはできない」と言われていた方でも、最終的にはきちんとできるようになっています。

注射と聞くと、「子どもがいやからないかしら」と、気になりますよね。きわめて細くて短い針の注射なので、痛みは最初にチクツとするくらい。痛みが少ないので、寝てから注射しても目を覚まさないお子さんも多いようです。もちろん、痛みの少ない注射のしかたも、病院で指導しています。

成長ホルモンの注射は、ほぼ毎日（１週間に６～７日）行ないます。成長ホルモンは毎日分泌されているので、毎日少しずつ補うほうが、高い効果を得られるためです。毎日行なっても、皮膚の浅い部分への注射なので、注射の跡が残るといった心配もありません。

痛みは少なくても、だれでも注射は好きなものではありません。注射に対する精神的なサポートがとても大切になります。

母親だけでなく、父親も［がんばってね］と声をかけるなど、家族全員が温かく見守ってあげることが重要です。

まれに、治療中に頭痛を訴える子供があります。一時的なもので、普通長引くことはありません。

成長ホルモン治療中に、骨や関節に軽い痛みが起こることがあります。これは治療が非常にうまくいき、身長の増加が顕著な場合によくみられます。一種の「成長痛」と考えてよい場合がほとんどです。ただし、股関節の痛みが強い場合には、注意を必要とします。

また以前は、白血病の発生率が高くなるといわれたことがありますが、現在では心配ないだろうと考えられています。さらに定期検査で、こうした副作用の有無をチェックしながら治療します。

在宅注射を開始して、１ヵ月目、２ヵ月目、３ヵ月目に来院し、診察や身長、体重測定、副作用チェックのための検査を行ないます。その後
は２～３ヵ月に１度、同様の定期検査を行なっています。

また、半年に一度は骨年齢をみるためのレントゲン検査も行なう必要があります。

定期検査を受けることで、安心して治療にのぞむことができるのです。

治療には個人差もありますが、数年の年月が必要です。それだけに根気もいりますし、周囲の心理的なサポートも重要となってきます。

成長ホルモン治療は、なるべく早く開始したほうがよいでしょう。早ければ早いほど、追いつくだめの周リとの身長差が、それだけ少ないということ。また、骨が子どもの時期でないと、治療の効果が得られません。

治療が終了するのは骨の成長線（骨端線）が閉鎖してしまい、これ以上骨が伸びなくなる時期です。それ以降は、いくら成長ホルモンを注射しても、効果が得られなくなるからです。

「治療期間が長い」と聞くと、気になるのは、その費用。成長ホルモンの治療には、公費負担の制度が用意されています。お子さんの背が、ある一定の基準を満たし、明らかに「成長ホルモンの分泌が少ない」と診断された場合は、医療費の補助を受けることができます。

また、診断内容によっては、公費負担の制度は利用できない場合もあります。

でも、健康保険を利用した治療が可能です。高額医療制度での補助も利用できますので、治療開始前に、主治医の先生とよくご相談いただくとよいでしょう。

成長ホルモンが不足している場合（成長ホルモン分泌不全性低身長症）は、思春期が遅いので、周りの人より遅れて思春期を迎えます。その時期は、身長の伸びは少しよくなります。でも、その時期には、標準身長との差が大きくなってしまってけます。やっと伸びる時期がきたとしても、標準身長には追いつかない状態となっているのです。

背を伸ばすには、「不足しているものを補う」ことが原則。成長ホルモンが不足していたら、成長ホルモンを補うことが、とても大切なのです。

さて、気になるその効果を紹介しましよう。成長ホルモンの注射を始めると、背の伸びは約１.５倍～２倍になります。治療以前は１年間に４㎝の伸びだったとすると、６～８ｃｍくらい伸びるようになります。

治療の効果は、はしめの１～２年に大きく伸び、その後はなだらかになることもあります。それでも、治療以前に比べると、よく伸びるようになるのです。

ここで、その治療方法を簡単に紹介します。成長ホルモン製剤は在宅での注射が認められています。ほとんどの場合は、自宅での注射を行なっています。小さい子どもの場合は、親などの保護者が行なうのが一般的です。

注射の苦痛を和らげるため、成長ホルモン専用の注射針は、一般の注射針よりもずっと細くなっています。

また、定期検診を受けながら、治療をしていきます。治療効果の確認や、副作用の早期発見などのために行なわれるものです。主治医の指導を受けながら、治療を進めていくことになります。

検査の結果、「成長ホルモンの分泌が低い」と診断されてはじめて、治療が可能となります。たとえば「検査では正常といわれたけれど、成長ホルモンの注射で身長を伸ばしてほしい」といっても、治療を始めることはできないのです。

また検査の結果、成長ホルモンの分泌が正常でも、成長ホルモンの投与が有効な病気の場合には、治療を受けることができます。有効なのは、以下の①～⑤の病気の場合です。ポイントもまとめましたので、参考にしてください。

これらの病気以外でも、背が伸び悩むことかあります。本人や親にとっては、とても深刻な問題です。そうした人々に応えるため、さらに治療の幅や適用が広がるように現在、検討も行なわれています。

①成長ホルモン分泌不全性低身長症

この病気は、早期発見、早期治療が大切。背が低くて２～３歳幼く見えること以外は、他のお子さんとの差がないため、診断が遅れるケースが多いのです。軽症では、小学校３～４年生での治療開始で平均身長に達することもありますが、重症の場合はもつと早く治療を開始すべきです。

②ターナー症候群

この病気は骨が固まるのが遅く、子どもの骨である期間が長いのが特徴。辛抱強く治療を続けると、かなりの効果を期待できます。

③軟骨異栄養症

骨の病気ですが、成長ホルモンの投与もある程度は有効なので、治療を試みる場合もあります。

④プラダー・ウィリー症候群

低身長、肥満、知的障害等がみられる病気です。この病気では成長ホルモンは肥満の改善にも役立ちます。

⑤慢性腎不全

うまく尿がつくられなくなる、腎臓の病気です。

成長ホルモンの分泌を促す薬を使って、あたかも夜間のように成長ホルモンが出やすい状態にします。一定時間ごとに採血をして、成長ホルモンが血液中にどのくらい出てい畜のかを調べます。

検査の方法

1. 成長ホルモンを分泌させる働きのある薬を、注射もしくは服用して、血液中の成長ホルモン濃度がどのくらい上昇するかを調べます。
2. 採血するため、静脈に注射針を刺し、検査中はそのままにしておきます。針を刺すときはチクツとする痛みがありますが、採血の問に痛みを感じることはないので、安心してください。
3. ２～３時間にわたって数回の採血を行ない、成長ホルモンの分泌量を調べます。

こうした成長ホルモン分泌刺激試験には、「アルギニン負荷試験」「クロニジン負荷試験」「Ｌ‐ＤＯＰＡ負荷試験」「インスリン負荷試験」「グルカゴン負荷試験」の、５種類の検査があります。これらの試験を行ない成長ホルモンの分泌を刺激しても、成長ホルモンが出ていない、もしくは少ない場合は、「成長ホルモン分泌不全性低身長症」であると診断されます。

これは、ホルモンの病気であるかどうかを診断する、大切な検査なのです。

最初の検査（スクリーニング検査）の内容

成長曲線を性格に描く

これは、「何歳何ヶ月のとき、何ｃｍだッたか」という過去の記録をもとに、お子さんの背の伸び（推移）をグラフにすることです。この成長曲線グラフのパターンを分析することが、とても重要なのです。

手の骨のレントゲンを撮る

背が伸びていないということは、骨が伸びていないということ。お子さんの手の骨のレントゲンを見ることにより、発育の度合いを知ることができます。

尿中の成長ホルモンを測定する

成長ホルモンは、夜寝ている問に分泌されます。睡眠中にちやんと分泌されると、その一部が尿に出てきます。朝一番の尿中の成長ホルモン量を測定することで、睡眠中にどの程度、成長ホルモンが分泌されたのかがわかります。

血液の検査を行なう

採血をして、骨を伸ばす重要なホルモンである「ソマトメジンＣ」の測定を行ないます。夜間、成長ホルモンが十分に分泌されていると、肝臓やその他の組織で、ソマトメジンＣがつくられます。ソマトメジンＣを測定すれば、間接的に成長ホルモンが分泌されているかどうかがわかるのです。

1. 体質性低身長（正常低身長）……体質的なもので、病気ではありません。極端な低身長になるごとは、まれです。
2. 思春期遅発症……高校生になって急に身長が伸びたという人がいますが｀それがこのタイプ。思春期の発来が遅れますが、最終的には正常身長に達します。治療は不要です。
3. 栄養不良……タンパク質不足は背が伸び悩みますが、極端な低身長になることは、まれです。
4. 心理・社会的原因……社会の複雑化、家庭の崩壊など、精神的な影響で身長が伸びない場合は、成長ホルモン治療をしても効果はありません。
5. 低出生体重性低身長症（ＳＦＤ低身長症）……予定通りの出産なのに低体重の場合、出生後に追いつくことも多いのですが、追いつかずに、低身長となることもあります。一部の国では、ＳＦＤ低身長に成長ホルモン治療が使われています。日本でもいずれ治療が行なわれるようになるかもしれません。
6. 思春期早発症……思春期があまりに早いと身長が伸びないので、思春期を遅らせる治療をします。
7. 染色体の病気……低身長の女子に多い「ターナー症候群」嘸成長ホルモンの投与が有効です。
8. 骨の病気……軟骨に異常がみられる「軟骨異栄養症」では、極端な低身長になり、成長ホルモンの投与もある程度有効です。手術（脚延長術）を試みる場合もあります。
9. ホルモンの病気……「成長ホルモン分泌不全性低身長症や「甲状腺機能低下症」などが原因の場合もあります。
10. 内臓の病気……慢性腎不全（腎臓の病気でうまく尿がつくられない）では、成長ホルモンの投与がある程度有効です。

これをもっと簡単にいうと、２学年下の子どもと比べても低い背で、クラスでは一番低く、次に背の高い子と比べても、かなり低い状態です。

表①では、低身長のおおまかな目安を男女別に示してぃますので、参考にしてください。この「低身長の基準」を上回る身長があっても、年間の身長の伸びが悪い場合も問題です。１年間で少なくともこれくらいは伸びるという、身長増加の基準を示したものが、表②です。

子どもは、「今、何回あるか」という現在の身長だけでなく、「今、何回伸びているか」という、身長増加の経過が重要なのです。もし、今現在の背が低くても、伸びがよければ、あまり心配はいりません。

お子さんの背が、表①の「低身長の基準」以下であり、２年続けて表②の「身長増加の基準」を下回っている場合は、検査を受けたほうが
よいでしょう。

表①「低身長の基準」（身長－２．０ＳＤ）

表②「身長増加の基準」